中国政府近期出台了一系列有关天然气的政策，而政策指向很重要的一点，就是加大天然气汽车在市场中的占有率。
石油输出国的纷乱，油价的不断攀升，使主要的石油消费国都在试图减少对石油的迷恋，积极寻找汽油和柴油的替代能源。在政府和市场的双驱动下，天然气正取代柴油，逐渐成为中型和重型车辆的主要燃料。
据此，不论是专家还是有政府背景的人士都纷纷发出了这样的预测，到2015年中国天然气汽车保有量将超过150万辆，有潜力成为世界上最大、最具成长性的天然气汽车市场。
果然市场不负众望，根据中国汽车技术研究中心的统计显示，今年1-11月，天然气汽车出现了爆发性增长。其中，客车的表现最为抢眼，其不仅占据天然气商用车70%以上的份额，而且，其在市场中的占比也是最高的。
天然气可以说是拉动今年客车市场增量的生力军。而在这一生力军中，LNG客车，尤其是LNG公路客车的兴起，可谓功不可没。
据苏州金龙营销企划部负责人刘和平介绍：今年1—11月，苏州金龙共销售天然气客车2933辆，其中LNG公路客车占到了35%，增幅达176%。刘和平告诉记者：目前，经济和环保的双重特征，使得昔日不受重视的天然气汽车，在西气东输全面贯通和海外油气大规模登陆的背景下，开始热了起来。而LNG比CNG、LPG客车在安全、环保、节能上的优势，使之在沿海地区率先流行起来。特别是LNG汽车燃料有效载量大，单次加气行驶距离长的特点，使LNG公路客车在市场和政府的双驱动下，市场开始崛起。
观察人士注意到，近几年，LNG公路客车最为流行的地区，主要集中在长三角、珠三角和京津冀等经济发达地区。
近年来，由于机动车增速迅猛等原因，这些地区空气质量指标排名在全国垫底。有数据表明，这些地区污染排放高度集中，单位面积污染排放强度是全国平均水平的2.9~3.6倍。
今年全国“两会”，PM2.5写入政府工作报告，温总理表示，今年将在京津冀、长三角、珠三角等重点区域以及直辖市和省会城市开展细颗粒物(PM2.5)等项目监测，2015年覆盖所有地级以上城市。
而这些地区，又恰好是石油三巨头LNG项目的布点地区。最典型的案例当属江苏，长三角“第一用气大户”的江苏省，早就提出了“气化江苏”的口号。不仅如此，江苏省提出，要把2015年的天然气消费目标，从计划的200亿立方米，再提高到260亿立方米。
以此为背景，中石油借其在江苏如东港的LNG接收站为势力扩张点，去年7月9日，其旗下中石油昆仑能源华港燃气集团公司与江苏四大客运集团——苏州、无锡、常州和南通四个交通运输公司签署战略协议，利用华港燃气集团在江苏如东港的LNG接收站，先期采用槽罐车送气，后期在苏锡常通各建一座加气站，同时与苏锡常通联盟合约LNG价格是柴油价格的75%。这是迄今为止，中国最大的LNG公路客车推广项目。
截止2011年12月底，中标投放的134辆海格LNG客车替代燃油量862.92万升，节约燃耗成本24519万元，燃料成本平均降幅达34.29%。(天然气单价按5.4元/kg，柴油单价按7.29元/L)，一氧化碳减少了97%，碳氢化合物减少了70-80%，氮氢化合物降低了30%-40%。显见的经济和环保效益，使苏锡常通四家企业，到2014年将投入1500辆以上LNG客车。
实际上，在经济和环保效益上，安全也是客运企业重点考虑的原因。近几年，道路客运特大交通事故惨案，有多起是因客车燃烧所致。
南通汽运集团飞鹤快客分公司机务副总姜浩说：“LNG汽车最大的特色就是安全性、环保型。LNG燃点650度，比汽油的427度和柴油的260度高很多，更难引燃。LNG比重轻，即便泄露，也很快会挥发在空气里。”
正是上述原因，广东肇庆粤运汽车运输有限公司在今年3月，投入了15辆海格LNG客车，成为广东省第一家把LNG客车投入公路客运的运输企业。粤运董事长郑贺安认为，油价飞涨，节能减排任务繁重，“以气代油”逐渐被视为一种趋势。
而目前，广东省正在规划加气站建设，根据LNG车辆行驶区域，首先在高速公路、省道、国道、城市、城区建加气站。基于此，才使粤运愿意尝试LNG的公路客运。只有加气顺畅，经济性才能保证。经测算，LNG客车购置费用平均比柴油客车高8万元/辆，其正常运行年度燃耗成本平均节约8.4万元/辆，LNG车投资增加部分的回收期为11个月，远小于同类别柴油客车。而之后节约的燃料成本却是企业额外多增的纯收益。
据悉，截至2011年年底，我国天然气汽车保有量已逾100万辆，共有各类汽车加气站1500余座。至2012年10月底，我国液化天然气汽车保有量已增至7万辆，液化天然气加气站近500座。中国已成为亚太第四大、世界第六大天然气汽车市场。
而随着LNG加气站的逐渐成网，LNG客车逐步替代石油不是没有可能。
