企业成本的提高是无法回避的问题，多方降低成本，抵消成本增长成为企业的追求，而物流产业的发展和提高，正是解决方法之一。业界公认，节省物流费用，即意味着增加利润。

　　美国正在利用降低成本的方法，增加从中国的进口，其物流业也从中受益。而中国的物流业如何降低成本、提高物流的效率、提升国际竞争力的问题也就凸现出来。

　　现在是一家第三方物流公司市场开发经理的比尔·韦兰，在五年前作为美国加州奥克兰的贸易代表团成员访问过中国。韦兰说，“我们那时就观察到了行将发生的事情。中国作为经济大国的崛起，正在改变太平洋两岸第三方物流的运作。”

　　第三方物流有了生意

　　韦兰所在的PACAM公司从1987年起一直在处理从亚洲进口的玩具、食品和酒类饮料。其总裁一直在观察这一时期该公司亚洲业务的增长，她评論说，“经我们承运的货物，以往基本来自美国和欧洲，现在大约有一半来自亚洲。”

　　这一转变给这个地区的第三方物流公司造成了一连串的业务新机会。以木楔片为例，50年来，俄勒冈州尤金城的一家公司生产全美国所需80%的木楔片，他们的产品是通过HOMEDEPOT销售的，当时没有一家第三方物流公司知道尤金城的这家公司。不过几年前，尤金城这家公司失去了HOMEDEPOT的木楔片生意，原因是另有一家公司出价更低。后来尤金城这家公司的总裁来到中国，与中国的木楔片生产商达成交易。结果其制造成本和运输成本控制降到很低的水平，重新夺回了市场。而PACAM公司和其他第三方物流公司同时参与了这家公司的业务，承运每个月从中国运来的20个集装箱木楔片。

　　韦兰说，“我们也看到一些来自班轮公司开办的第三方物流公司的业务新机会。船务公司将业务外包给我们这样的公司，我们就成了第四方物流。对于货主来说，这是无缝业务，他们只需要跟船务公司打一次交道就行了。”

　　中国降低制造成本最具潜力

　　北美自由贸易协定触发了贸易模式变化的一系列连锁反应。PACAM公司的总裁说，这一协定最初将美国制造业推过美墨边境进入墨西哥。随后，产自亚洲的部件开始转道加州港口而进入墨西哥的工厂。再过几年，企业家将他们整个工厂的制造过程都一股脑外包给亚洲的供货商。

　　PACAM公司表示，“在我们这个行当里，中国是最后一个能够满足降低成本的制造业外包所有需求的国家。不过，这不仅关系到制造业的成本下降，也关系到物流成本的下降。”比如，PACAM公司每天要处理来自亚洲的100个集装箱。其中有些货物的处理费用低得连PACAM也得将卸集装箱的活外包出去。“以前我们总是用自己的人员来卸我们自己的集装箱。”该公司总裁说，“但是我们现在接一宗大批量的活，卸船的工作外包给一家专业公司，因为这样的费用对我们更划算。”

　　延伸供应链

　　众多企业设立转运中心

　　位于圣彼德罗湾的洛杉矶和长滩港合在一起的南加州港区，是全球第三大集装箱港，仅次于香港和新加坡。目前，来自中国和亚洲的进口，延伸了这两个港口的能力。2003年，洛杉矶和长滩两个港口处理集装箱总量是1190万标箱，而1999年这个数字仅仅是820万标箱。
　　
　　位于加州圣菲泉的第三方物流公司韦伯配送公司的总裁麦克·斯塔克说，“港口也许能力饱和了，进港船数量的压力迫使港口进行24小时运作，因为堵港情况出现了。港口方要求我们连夜装载集装箱。”

　　韦伯的业务是为客户从洛杉矶和长滩港载运集装箱，但是该公司也将港口业务分包给别的公司。据斯塔克说，韦伯每天处理100个左右的集装箱，其中一半来自位于中国经营的制造商。“我们一些最大的客户在中国生产家具、服装、鞋子和家用器具。”

　　韦伯来自中国的业务持续增加，影响到公司的运作。公司三分之一的客户与中国市场有关，而四年前这样的客户几乎一家都没有。“过去12个月里，我们的货舱面临很大压力，我们增加了20%的货舱面积，还设立了转运中心，在那里将集装箱直接放上拖车拉走。”