今年春节期间，记者在北京走亲访友，专门选择乘坐公交车，意在体验乘坐公交车的感受。登上长安街行驶的18米京华巡洋舰铰接公共汽车，记者发现，车内听不到老旧公交车换挡时常有的那种刺耳打齿声，也感觉不到老车型换挡时经常出现的顿挫感，舒适性比过去明显提高。

    “这种车装的是自动变速器，一路上都不用换挡，开着可舒服哩。”司机杨师傅说，“开自动挡公交车，劳动强度大大降低，过去开一天车要换挡几千次，感觉很疲劳，现在开自动挡客车，比开手动挡轿车省事。那些没换自动挡车型的车队，可羡慕我们呢。听说今年全市还要再添2000多辆自动挡公交车，这回咱北京公交又该牛喽。”说起开自动挡公交车，杨师傅言语间充满了自豪感。

    城市巴士向自动变速器招手

    公交车配自动变速器，用杨师傅的话说，“搁过去是连想也不敢想的事。”自动变速器属于比较高档的总成，同类大中型客车，装配手动变速器或者自动变速器，二者在价格上要相差数万元之多。但国内一些大城市近年来在公交优先政策的指导下，加大了对公共交通设施的投入，在公交车上采用自动变速器，使公交客车的配置迅速得到了提升。
    据了解，深圳市是我国最早在公交客车中批量使用自动变速器的城市之一。目前该市1000多辆公交客车中，有30%以上的车辆装配了自动变速器。北京市自动变速器公交车接近1万辆，是目前全国自动变速器公交车保有量最大的城市。上海、广州、杭州、郑州等十几个大城市的公交部门，也在不同的车型上选用了自动变速器。

    专家介绍说，公交客车在运行过程中具有起步、加速、制动等动作频繁的特点，传统巴士离合器的使用频率是一般公路客车的10倍左右，传动系统相关机件易加速磨损。自动变速器则使整个动力系统柔性联接，大大降低了传动冲击，提高了传动系统的可靠性和寿命。在起步过程中，变速器根据外界阻力变化，使牵引力自动满足起步加速等需要，快捷地使车辆达到最高车速，平均行驶速度得以提高。因此，公交客车成为自动变速器最为理想的载体之一。
   
    自动变速器为安全运营加分

    据北京市公交总公司运营部门人员介绍，除了迎接奥运及公交优先等大环境的因素作用外，安全运营的要求逐年提高，也是公交部门考虑批量采购自动变速器的重要原因。

    “现在一方面上级主管部门对安全运营的要求越来越高，另一方面对于重大交通事故的赔偿金也是水涨船高，我们必须想尽一切办法确保运营安全。过去发生恶性交通事故，一般只由当事人本人承担责任，各级领导作一下自我批评也就算完了。现在不同了，发生重大交通事故也要追究领导的责任，特大交通事故领导还有可能要下台。因此，各级领导对安全运营的重视程度，比过去大为提高。”一位公交部门的业内人士说，配备自动变速器，降低驾驶人员的劳动强度，使其集中精力注意路面情况，可以视为公交部门提高安全运营质量的一项措施。

    配备了自动变速器，驾驶员操作大大简化，只需控制油门和制动踏板就可轻松驾驶，不仅提高了车辆行驶的平顺性，对于安全运营也大有好处。
   
    国产自动变速器尚需加油努力

    自动变速器进入我国公交市场的步伐很快，但这一市场基本为国外几大知名品牌所垄断。如美国通用公司的艾里逊、德国采埃孚及福依纳变速器等。国内几家商用车变速器生产企业，目前还不具备批量生产该产品的能力。个别企业虽有样品，但可靠性不稳定，距批量生产还有很长的路要走。多数企业处于研发阶段，实验数据的积累、产品性能的完善与提高，都需假以时日，目前还不能进入市场。因此，国产自动变速器企业需加倍努力，在尽可能短的时间内赶上世界先进水平。